जापान के आइची-नागोया में आज से एशियन पैरा गेम्स 2026 का आधिकारिक तौर पर शुभारंभ हो रहा है, जिसमें भारत पिछले संस्करण के अपने रिकॉर्ड मेडल टैली को और आगे बढ़ाने के इरादे से उतरेगा। महाद्वीप के इस सबसे बड़े खेल आयोजन के पांचवें संस्करण में 45 राष्ट्रीय पैरालंपिक समितियों के लगभग तीन हजार एथलीट हिस्सा ले रहे हैं। ये खेल 24 अक्टूबर तक चलेंगे, जिसमें कुल 18 खेलों में प्रतियोगिताएं आयोजित की जाएंगी।
आज होने वाला उद्घाटन समारोह नागोया के पालोमा मिजुहो स्टेडियम में “WABI: वी आर ब्यूटीफुल इंडिविजुअल्स” (हम सब खूबसूरत और अनूठे व्यक्ति हैं) थीम के तहत आयोजित किया जाएगा। यह समारोह भारतीय समयानुसार दोपहर 2:30 बजे शुरू होना तय है।
उद्घाटन समारोह से पहले ही ब्लाइंड फुटबॉल, पैरा बैडमिंटन, पैरा टेबल टेनिस और बोस्सिया जैसी कई महत्वपूर्ण स्पर्धाएं शुरू हो चुकी हैं।
समारोह के दौरान पैरा-बैडमिंटन खिलाड़ी प्रमोद भगत और sprinter सिमरन शर्मा भारतीय दल के ध्वजवाहक (flag-bearers) होंगे। सिमरन को पैरा-टेबल टेनिस खिलाड़ी भावना पटेल की जगह यह जिम्मेदारी सौंपी गई है, ताकि भावना को कल होने वाले अपने क्वार्टर फाइनल मैच से पहले पर्याप्त आराम मिल सके।
इस बार भारत ने 281 सदस्यीय दल भेजा है, जिसमें 168 एथलीट और 113 अधिकारी व सपोर्ट स्टाफ शामिल हैं। इस दल में 112 पुरुष और 56 महिलाएं हैं, जो कुल 11 अलग-अलग खेल विधाओं में अपनी चुनौती पेश करेंगे।
भारतीय स्क्वॉड में कई दिग्गज पैरा-एथलीट शामिल हैं, जिनमें जैवलिन थ्रोअर सुमित अंतिल, पैरा-बैडमिंटन खिलाड़ी प्रमोद भगत, पैरा-शूटर अवनी लेखरा, पैरा-आर्चर शीतल देवी, सिमरन शर्मा और भावना पटेल प्रमुख हैं।
गौरतलब है कि चीन के हांगझोउ में हुए पिछले एशियन पैरा गेम्स (2023) में भारत ने 29 स्वर्ण, 31 रजत और 51 कांस्य सहित कुल 111 पदकों का ऐतिहासिक रिकॉर्ड बनाते हुए पदक तालिका में पांचवां स्थान हासिल किया था। इस शानदार प्रदर्शन ने जकार्ता में हुए 2018 एशियाई खेलों के 72 मेडलों के पिछले रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया था।
अब भारतीय पैरा-एथलीट एशिया की सर्वश्रेष्ठ प्रतिभाओं के खिलाफ मुकाबला करने और एक बार फिर देश का मान बढ़ाने के लिए पूरी तरह तैयार हैं।